Месть Аскольда - Торубаров Юрий Дмитриевич - Страница 33

Князь с княгиней быстро переглянулись.

– Все, хватит разговоры разговаривать, – поднялся пожилой смоленец. – Да и пора нам. Передохнули малость, припас пополнили, пора и честь знать. Спасибочко вам, люди добрые, за хлеб, за соль.

Хозяева гостей не задерживали. Только, оставшись одни, долго гадали, кто прав: раненый купец, поведавший о смерти князя Василия и видевший его труп, или Аскольд с супругой? К однозначному выводу, правда, так и не пришли.

– А давай спросим у Всеславны, – предложила княгиня.

Но Михаил запретил:

– Придет время, все само узнается. А ей сейчас теребить рану не стоит. – Князь решительно хлопнул по столу и поднялся.

Спустя пару дней после отбытия купцов княгиня, сославшись на недомогание, объявила, что едет к игуменье Варваре.

– Да это же у черта на куличках! – воскликнул князь, но отговаривать не стал. Лишь посоветовал взять побольше дружинников.

Но ни к какой Варваре княгиня не поехала. Стоило Чернигову скрыться из виду, как она приказала развернуть лошадей в сторону княжьей заимки.

Всеволод, что называется, успел и отоспаться, и отъесться. Куда только подевалось то жалостливо-униженное выражение лица, которое наблюдала сестра в день их встречи! Выглядел он на удивление свежо и бодро.

– Сестрица?! – воскликнул он, когда та вошла в его опочивальню. – Я уж думал, – затараторил он, – пропадать придется в этом медвежьем углу. Паршивой бабенки – и то не сыскать.

Сестра укоризненно покачала головой:

– У тебя, у дурня, все одно на уме. Лучше б подумал, как дальше жить будешь.

– Стоит нам с тобой встретиться, как ты только это и твердишь: «Как дальше жить будешь?» Тебя что, так волнует моя судьба? – рассмеялся Всеволод. – Ладно, – миролюбиво махнул он рукой, – не вечно же мне быть изгоем. Поверь, настанут времена, когда твой муженек будет ползать у моих ног, – он гордо вскинул голову.

– Уж не клад ли сыскал? – сестрица насмешливо посмотрела на братца. – Иль, может, женился на наследнице славного княжества?.. Ты мне лучше расскажи, как жил последнее время.

Она уселась на кровать, и князь понял, что просто так от нее уже не отделаться. Он присел напротив.

– Знаешь, сестра, мне не очень-то хочется вспоминать об этом. До сих пор стоит перед глазами пылающий город… Всюду кровь, трупы и… татары. Кажется, нет от них нигде спасения. Ведь только благодаря своей отваге и ловкости мне удалось избежать смерти…

– Люди говорят другое, – княгиня недоверчиво посмотрела на брата. – Недавно были в гостях купцы, один из них козелец. Он сказал, что ты трус и изменник.

Всеволод вскочил и нервно заходил по опочивальне. Остановившись напротив сестры, гневно выпалил:

– Я… трус?! Да, я был болен. Пролежал несколько дней дома. Все остальное время был на стене. Как все. Но стоило проболеть несколько дней, как записали в трусы. Это они злятся, что не устояли! Не смогли сбежать!

– Дыма без огня не бывает, – невозмутимо заметила княгиня.

Всеволод точно с цепи сорвался:

– И ты заодно с теми, кто готов меня оболгать?! Я-то, дурак, рассчитывал на твою помощь!..

– Послушай, глупенький, – сказала княгиня мягким голосом, – я хочу тебе только добра. – Она погладила его по голове, как мать в тяжелую для сына минуту. – Доверься мне, расскажи, облегчи душу.

– Я… я все тебе расскажу. Как на духу. Да, я не хотел умирать. Князья – за свои княжества, смерды – за землю. У какого-то паршивого кузнеца – и то есть своя кузня. А я – за что?! Только потому, что я русский? Я должен был сложить свою голову за какой-то ничтожный Козельск? Нет, я не дурак. И я сказался больным.

– Ну а дальше? – княгиня чувствовала, что подошла к главному.

И зазвучало признание:

– Когда ворвались татары… я действительно испугался. Эти нехристи никого не щадили. Что было делать? Но я нашел выход. Я зарылся в кучу навоза.

– Что?.. Зарылся в кучу навоза? – как-то отстраненно переспросила она.

– Да! А что мне оставалось? Умирать?.. Ты молчишь? – Всеволод опустился перед сестрой. От той самоуверенности, что поразила княгиню в первые минуты их сегодняшней встречи, не осталось и следа. Перед ней снова стоял жалкий, ничтожный человечек. Чтобы поскорее уйти от тяжелой темы, она проговорила:

– Князь Василий, сказывают, погиб на улицах города.

– Кто сказал? Опять тот купчишка? Да что он может знать?! – брат презрительно улыбнулся. – А мне, сестра, за хорошую деньгу, разумеется, рассказали о Василии…

– Я ведь тебя деньгой не обижаю, – поняла его намек княгиня. – Но… лишних и у меня нет.

– Я ничего не прошу, – Всеволод подошел к столу, взял кружку с квасом и отпил несколько глотков. Сестра терпеливо ждала. – Так вот что мне рассказали, – он ногой пододвинул табурет и сел. – Князь Василий в городе не погиб. – Сказав это, он выразительно посмотрел на княгиню.

Она покачала головой:

– Боюсь, плакала твоя деньга. Его тело видел тот купчина.

– Нет! То был не князь! В этом вся соль! То был малец в его одежде!

Княгиня молча ждала продолжения.

– Ты помнишь козельского воеводу? – спросил Всеволод. – Сечу?..

– А как же. Такого век не забудешь.

– Так он выкинул вот какую штучку. Заставил сколотить ладьи, посадил в них детишек, а сам с дружиной вышел из города и так вдарил по татарам, что те вынуждены были отступить. Тем самым проход к реке был открыт. Аскольд, его сынок, – последние слова князь произнес не без ехидства, – с малой дружиной и детьми бежали от татар по реке. Признаюсь, сестра, много бед мне принес воевода, но за этот поступок я прощаю ему все его прегрешения.

Глаза сестры расширились от изумления:

– Что ты говоришь?!

– Так вот, – продолжил Всеволод. На его лице еще играла довольная улыбка. – В этих ладьях и уплыл князь Василий.

– А как же его одежда?

– А с одеждой просто. Сеча приказал своей служке, кажется, Ефимовне, обменять одежонку…

– Значит, – княгиня сощурилась, – воевода решил не привлекать к Василию внимания… Хитрец! Так, так…

Всеволод понял, что в голове сестры зреет какой-то план. Вскоре она подтвердила его догадку.

– Ничего, братец, я все же попробую заполучить тебе козельское княжество… И для этого… – она запнулась на мгновение, – у меня есть Путша.

– Не понимаю…

– Тебе пока и нечего понимать, – усмехнулась княгиня. – Запомни только одно: князь Василий погиб. А в его гибели виновен… – она многозначительно взглянула на брата, – Аскольд.

У Всеволода задергалось веко:

– Как… Аскольд?!

И княгине пришлось рассказать о последних событиях, в том числе о возвращении Аскольда и Всеславны.

Похоже, до сознания Всеволода стало что-то доходить. Сестра заметила, что он слушает ее весьма невнимательно. Оживился, лишь когда она упомянула о Всеславне: что та, дескать, расцвела пуще прежнего. Впрочем, она и поведала о том с умыслом: чтобы возродить в брате угасшие, как ей показалось, чувства. Однако по тому, как он отреагировал, засомневалась: уж не переборщила ли? Вдруг он опять что-нибудь выкинет? Сестра пошла взадпятки:

– Ты не очень-то загорайся. Иначе можешь все испортить.

Брат выжидающе взглянул на нее. Взгляды их встретились.

– Успокойся, – потрепала его княгиня по волосам, – я дам тебе знать. Сам не очень-то о нашем разговоре распространяйся. Сегодня и двери имеют уши.

Тот легкомысленно рассмеялся:

– В этой-то берлоге?!

Сестра посмотрела на него укоризненно и строго:

– Предупреждаю: смотри, не испорти! Мне нужно подготовить Михаила. А дальше… – она пригнула голову Всеволода и стала что-то шептать ему на ухо.

Прощаясь, Всеволод обнял сестру:

– Ты вернула меня к жизни! Борьба продолжается!

Глава 25

Весть о том, что воевода Ярослав пригласил русского купца навестить город Штернберг, мгновенно распространилась по всему городу. Каждый знал рассказанную воеводой историю о доблестной борьбе козельцев за свою землю. И вот теперь один из далеких неведомых русичей должен пересечь ворота их града. Всем хотелось хоть одним глазком взглянуть на представителя этого героического и несчастного народа.