Дикое поле - Прозоров Александр Дмитриевич - Страница 30

– Мне татарского не надо, – брезгливо поморщилась Юля, не желая мародерничать среди трупов.

– Так откуда у них татарское? – усмехнулся местный боярин. – У них все ворованное, своего ничего нет. Бери любой, не бойся.

К жене Варлама подскакали почти одновременно Анатолий и Николай Батовы, протянули ножи. Один – длинный остроконечный кинжал в костяных ножнах, второй – слегка изогнутый турецкий нож в шитой золотом кожаной оправе. Юля секунду поколебалась, а потом, не желая никого обидеть, забрала оба.

– Ты же говорил, осенью татары не приходят, Сергей Михайлович? – несколько успокаиваясь, спросила боярыня. – Так откуда эти козлы вонючие приперлись?

– То не османы, – покачал головой витязь. – Крымчане только летом приходят, и без обозов. Это с Астраханского ханства изменники бегут, власти государевой признавать не желая. Ничейные разбойники. Одного не понимаю. В Кочегури они пять баб поймали и двух смердов. В Снегиревке еще четырех, одного мужика и троих детей. Куда снегиревский полон делся?

– Там еще орда была! – услышала его слова одна из женщин. – Они вчера в сторону Донца от этих отвернули.

– А-а, вот оно как… – натянул поводья воин. – Цыганской тропой пошли. Ну что, бояре, нагонять надо?!

– Разве угонишь? – покачал головой Григорий. – Они нас ужо, почитай, на два дня обгоняют. Да еще завтра вперед уйдут…

– Да куда эти кочевники-обозники от нас денутся? – презрительно сплюнул в сторону татар Храмцов. – Они же с отарами ползут, с кибитками, с полоном. Как ни гони, а больше десятка верст за день не пройдешь. А у нас с собой только кони заводные! Впятеро быстрее помчимся.

Григорий Батов оглядел разгромленное кочевье и понимающе кивнул.

– Эй, Степан! – окликнул своего смерда Храмцов. – Пройдитесь по кибиткам, крупу и зерно ищите. Заводным коням торбы и мешки засыпьте. Сейчас дальше пойдем.

– Сергей Михайлович, а как же это… – указал на стоящие тут и там телеги, на приходящих в себя после пережитого кошмара смердов.

– Пару конников оставьте на всякий случай, – пожал плечами боярин, – чтобы назад до усадьбы проводить. Пусть кибитки в обоз соберут неспешно, да завтра поутру и двигают.

– Ага, – кивнул Григорий и повернулся к младшему брату: – Давай, Коля. Бери себе Илью, и уводите их к усадьбе.

– А почему я?! – обиделся тот. – Вон, пусть жинка варламовская их домой провожает. Все одно истая амазонка.

– Ты на бабу дела мужского не вали! – моментально парировала Юля. – Ты боярин, вот смердов своих и охраняй. А я подле мужа посижу.

– Не выйдет, – негромко вздохнул Варлам. – Двоим с таким полоном не совладать.

– Это точно, – согласился Храмцов и обнажил саблю. – Не совладать.

Юля поняла, что сейчас произойдет, и отвернулась. Она ни на мгновение не пожалела пойманных с поличным татар – коли хочешь жить за чужой счет, всегда будь готов к ранней смерти. Сейчас у них было дело, куда более важное, нежели жизнь полусотни клопов, питающихся чужой кровью, – спасение из неволи восьмерых русских людей.

Вырубив пленников, боярский отряд из полутора десятка всадников, включая Юлю, во весь опор помчался на запад, не разбирая дороги. Впрочем, дорога здесь была везде: ровная, как пустой стол, степь с редкими пологими взгорками верста за верстой ложилась под копыта скакунов. Спустя пару часов боярин Храмцов перешел на неспешную рысь, потом на шаг. Впереди показались заросли кустарника, а еще дальше – кроны деревьев. Смысл действий воина стал понятен. Напоить распаренного коня – значит изрядно подорвать ему здоровье. Перед водопоем лошадей следует выхаживать, ждать, пока у них установится дыхание, да и сами они несколько остынут. Причем лучше делать это не на берегу реки или озера, а двигаясь в нужном направлении. И в пути лишний час сбережешь, и к цели ближе окажешься, и скакуна не опоишь.

Действительно – под ивовыми корнями журчал по песчаному дну прозрачный поток, глубиной по щиколотку и шириной в три шага. Боярин спрыгнул на землю, ослабил коню подпругу, чтобы голову мог опустить, подвел его к воде.

– Это Лягушачий Днепр, – пояснил витязь. – Там, – махнул он рукой в сторону степи, – до самого Оскола воды нет. Астраханские татары, что на усадьбу кинулись, еще целый день до реки не дошли. Там, – махнул он за ручей, – поперек дороги несколько оврагов длинных и глубоких. На повозках замучишься пробираться. Проще этой стороной объехать. А значит, самый удобный водопой для них – здесь, у Лягушачьего Днепра, никак не миновать. Тут и следы искать потребно.

Напоив лошадей, отряд разделился надвое, устремившись вверх и вниз по Днепру, условившись, что бояре Батовы, буде не найдут татарских отметин до самого Донеца, станут нагонять Храмцова, а коли найдут – пошлют вестника и двинутся по следу. Однако столь сложный план не потребовался: вытоптанная поляна со следами кострищ и глубокими полосами от тележных колес оказалась всего в нескольких сотнях саженей выше, и боярин Сергей окликнул братьев просто голосом.

– Утром здесь стояли, – кивнул он на свежие конские катыши. – Дерьмо еще воняет.

– Так что, погоним? – Григорий подъехал ближе. – Коли за день верст на десять ушли, за час догоним.

– Коней в конец запарим, да и сами устали, – покачал головой витязь. – Не дело в сечу истомленными лететь.

– Не отпускать же нехристей!

– Нет, конечно. – Боярин Храмцов лихо упал с седла головой вниз и так же ловко выпрямился, сорвав травинку. Сунул ее в зубы. – Не спешат татары, не ждут погони. По всему видать, знали, куда шли. Деревни хотели похапать, да и уйти до сполоха. Покуда уцелевшие, схоронившиеся смерды до воеводы в Оскол вестника снарядят, пока дойдет, пока Дмитрий Федорович рать снарядит… Они в Диком поле и сгинут бесследно. Откуда ж им знать, что тут вы появились, и в тот же день по следу ринетесь?

– К чему ведешь, Сергей Михайлович?

– Коли по уму, – скусил витязь травинку, – на ночевку им у Литовской мельницы вставать удобно. Там и дорога накатанная, луг широкий, запруда еще уцелела – коней поить сподручно. И уходить оттуда кочевью по дороге ой как удобно. А она через Марьино пепелище и аккурат к Верблюжьим холмам ведет. Они там завтра вскоре после рассвета появятся. А мы верхом еще до заката поспеем. Там и отдохнем, туда и татары сами подойдут.