Любовь и корона - Езерская Елена - Страница 18

– Господа, – предложил Репнин. – Я должен напомнить вам, что вы еще можете отказаться от дуэли.

– Нет! – отрезал Александр.

– Нет, – равнодушно сказал Корф.

– В таком случае, начинайте, господа. Доктор, вы готовы?

– Готов, – подал Мандт слабый голос из глубины кареты.

Отойдя каждый на свою позицию, Александр и Корф встали друг против друга, потом стали сходиться и остановились по счету на десять. Затем пришла очередь Репнина считать. Александр поднял пистолет и прицелился. На «три» прозвучал выстрел – Владимир покачнулся, на его мундире с левой стороны появилось темное пятно. Все, кроме Александра, тут же бросились к нему.

Доктор Мандт быстро осмотрел рану – пуля прошла навылет через мягкие ткани предплечья. Мандт улыбнулся – молодой человек все-таки везунчик, такую рану даже нарочно не придумаешь! Чистый пустяк – царапина.

– Живой?! – в голос воскликнули Репнин и Долгорукий.

– Слава Богу, жив пока, – отмахнулся Владимир.

– Ты ранен, и это должно его удовлетворить, – сказал Репнин.

– Не думаю, – с сомнением покачал головой Корф.

И, как подтверждение его слов, до них донесся раздраженный возглас Александра:

– Что вы там тянете, Корф! Я жду вашего выстрела!

– Я же говорил… – улыбнулся Владимир.

– Ваше Высочество! – Андрей вышел навстречу наследнику. – По правилам нет причин продолжать дуэль!

– Плевать на правила! – вскричал Александр. – Я имею все основания на его ответный выстрел!

– Он не может стрелять! У него задета рука.

– Оставьте, Репнин! Насколько я знаю, Корф не левша!

– Чему быть, тому не миновать, – остановил друзей Владимир. – Не стоит терять понапрасну время и усилия.

Я сделаю то, чего он хочет.

– Целься вон в ту ворону на дереве, – велел другу Репнин. – Попадешь – тебе будет обеспечена слава лучшего стрелка.

– Репнин! – прикрикнул Александр, видя, как его секундант что-то нашептывает Корфу.

Михаил и Андрей снова отошли к карете, где уже укрылся доктор Мандт.

Противники опять стали в позицию.

Корф поднял пистолет.

– Миша… – Владимир вдруг обернулся, – передай отцу, что я всегда любил его.

И в то же мгновение он поднес пистолет к голове и нажал на курок. Но выстрела не последовало – пистолет дал осечку! Репнин со всех ног бросился к Корфу и отнял у него оружие.

Владимир отдал его почти безропотно – он находился в какой-то прострации и ничего не понимал. Он ждал боли, смерти – что это, Господи, что это?

– Ты сошел с ума?! – напустился на друга Репнин.

– Владимир, это не выход! – поддержал его Андрей.

– А ты можешь предложить мне что-то иное? – слабо сопротивляясь, спросил Корф. – Лучше отдайте мне пистолет. Где он? Я хочу попробовать еще раз.

– Не смей!

Репнин встряхнул друга за плечо – случайно потревожил рану. Владимир поморщился, но пронзившая его боль прояснила сознание.

– За мной выстрел, – твердо сказал он. – Я еще не стрелял!

– Стрелял, – вмешался Андрей. – Но промахнулся. Так что вы в расчете.

– Не думаю, что Его Высочество с вами согласен…

– Я не настолько жестокосерден, как вы это себе представляете, – неожиданно сказал подошедший к ним Александр. – Вы поступили достойно, поручик. А мы… Мы оба погорячились. Эта горячность могла нам дорого стоить – и не только нам одним.

Но теперь все кончено – вашу руку, Владимир…

Недавние противники обменялись крепким рукопожатием и без сантиментов. Затем Александр вскочил на лошадь и поспешил во дворец. Он был уверен – его уже ищут. И поэтому ничуть не удивился, застав мать в своих покоях.

– Господи! Ты цел! – вскричала императрица, бросаясь ему навстречу. – Слава Богу, ты цел!

– Разве что-то случилось? – с притворным удивлением спросил Александр.

– Не смейте лгать мне, Александр!

Мы знаем о дуэли! Как ты мог рисковать своей жизнью?

– Простите, матушка. Я не хотел делать вам больно. А.., отец тоже знает?

– Фрейлина Калиновская призналась мне, – жестко сказал вошедший Николай. – Сударыня, оставьте нас!

Я хочу поговорить с Александром наедине…

Императрица нежно обняла сына и незаметно перекрестила его. Потом она выразительно и умоляюще посмотрела на императора и вышла из комнаты.

– Итак.., стало быть, дуэль, – промолвил Николай.

– Дуэль, – кивнул Александр.

– Я думаю, ты прекрасно осведомлен о жестких мерах, предусмотренных для нарушающих закон о запрете дуэлей.

– У меня не было выбора, отец, – попытался объяснить Александр.

– Правильно, не было выбора – и не могло быть! Ты был обязан избежать дуэли!

– Речь шла о чести женщины! – вскричал Александр.

– Что же, – как будто раздумывая, произнес император, – больше тебе не придется мучаться проблемой выбора между священным долгом и надуманным благородством. Ты – наследник престола. Поэтому ответственность за твой проступок ляжет на плечи тех, кто не сумел оградить тебя от ошибки. Я уже предпринял некоторые шаги.

– Какие шаги? – с ужасом посмотрел на него Александр, и по лицу отца понял, что император не шутит.

Отшатнувшись, наследник бросился прочь. Он бежал к Ольге и почти ничего не видел – ему было страшно.

И его худшие опасения оправдались.

Когда Александр сломя голову влетел в ее комнату, Ольги там не оказалось.

Комната была пуста так, как бывает пусто жилище, навсегда покинутое его хозяином.

– Оленька! Оля! – застонал Александр и замер в отчаянии посреди опустевшего гнезда их прекрасной любви.

А ничего не подозревавшие о надвигающейся угрозе остальные участники дуэли отвезли доктора Мандта домой, и все вместе направились в особняк Корфов праздновать счастливую развязку поединка.

Выйдя из кареты, Владимир первым делом приказал слуге:

– Шампанского! Срочно! И как можно больше!

Молодые люди, весело переговариваясь, шумной компанией расположились в гостиной.

– Володя, давай бокалы! Это надо отметить! – кричал Репнин, попытавшийся в порыве восторга еще раз обнять друга.

– Осторожно! – остановил его Долгорукий. – Не забывай, Владимир ранен.

– Пустяки! – отмахнулся Корф. – До свадьбы заживет!

– Будешь продолжать в том же духе, – поддел его Репнин, – сам не доживешь до собственной свадьбы!

– Ты намекаешь, что я дерусь без причин?

– По крайней мере, ты неосторожен в выборе соперников.

– Друзья мои, – прервал их прения Андрей, – давайте выпьем за то, что все закончилось таким неожиданно чудесным образом! Ей-богу, я только в охотничьих байках слышал, чтобы пистолет давал осечку.

– Судьба! – кивнул Корф и поднял один из бокалов, наполненных слугой. – За нас, за баловней судьбы!

– За то, чтобы ими оставаться! – поддержал его Репнин.

– За чудо! – кивнул Долгорукий.

Друзья сдвинули бокалы, с удовольствием выслушали их победный звон и выпили стоя и залпом.

– Какое счастье, что мне не пришлось выполнять твое поручение и везти твои медали барону!.. Пожалуй, я сейчас съезжу за ними, – спохватился Долгорукий.

– Успеется! – попробовал остановить его Корф. – Давай сначала отпразднуем!

– Нет-нет! Я хочу вернуть их тебе, а то до сих пор не верится, что все обошлось, – Андрей стремительно направился к выходу и оглянулся у двери. – Только не вздумайте выпить без меня все шампанское! Я скоро вернусь.

– Тебе лучше поторопиться! – Репнин весело помахал ему рукою вслед и вдруг спросил. – Кстати, Владимир, а когда твой отец возвращается в Петербург?

– Кстати? Ты находишь, что это сейчас кстати? – некрасиво рассмеялся Владимир. – Посмотрите на него!

Его лучший друг только что чудом избежал смерти, а его тревожит, когда мой отец вернется в Петербург!

– Разве ты не собираешься ему рассказать про дуэль и свое чудесное избавление?

– Брось, Миша! – нахмурился Корф. – Меня не обманешь. Ты ведь не отцом интересуешься, а Анной. Не так ли?

– Ты как всегда на редкость проницателен, – по-прежнему восторженно признал Репнин.