Императрица: Люди и маски (СИ) - "Пустынный Шейх" - Страница 77

— Маленький… совсем кроха еще… такой одинокий…

Смотря на то, как подруга бесстрашно гладит маленького хранителя, Императрица вполне серьезно спросила её:

— Что ты чувствуешь?

Ученица, не глядя в сторону Ариэлы, ответила:

— Не хочу никому отдавать, — пересадив маленького, но тяжелого медвежонка на колени, девушка сжала его в крепких объятиях, — если я сейчас уйду, бросив его здесь, то никогда себя не прощу.

Женщина понимающе улыбнулась, вспоминая свою первую встречу с собственным хранителем, потом с Ясом, который хоть и вел себя высокомерно, все же похоже тянулся к её ласке.

— Тогда забирай его с собой, — уверенно сказала она, тем самым удивив Хоню, — ты не можешь оставить его здесь. Да и мы виноваты, что они лишились матери. Для маленького детеныша не найдется хозяйки лучше, чем ты, — Ариэла решила умолчать, что между ними уже установилась определенная связь: девушка выбрала медвежонка, а тот, в свою очередь, её.

Радостная Хоню легко схватила животное за мордочку, большими пальцами поглаживая носик:

— Добро пожаловать в семью, маленький зверь!

Глядя на такую нежную сцену, Императрица никак не ожидала почувствовать щекотное прикосновение к своей руке. Опустив взгляд ниже, она увидела второго малыша, который играл с её пальцами, как с новой игрушкой.

Видя, что на него обратили внимания, медвежонок встал обратно на четыре лапки, пошевелив небольшими ушками.

Брови Ариэлы приподнялись в удивлении.

Зверёк просит погладить его?

Глава LI Конец или все же печальное начало?

Ариэла протянула руку, и легко щелкнула по маленькому носу:

— Думаешь, я такая добрая? — малыш вздрогнул и отпрянул от пальцев, что сделали необычное движение. Медвежонок выглядел грустным, потому что не понимал слов, но нежный голос полностью расходился с действиями девушки.

Он просил прикосновений, и мама всегда давала ему их!

Малыш снова схватился за тонкие пальцы Императрицы, прикусив их неострыми клыками.

— Что ж, ты не оставляешь мне выбора, — улыбнулась девушка, погладив светлый мягкий мех. Такой маленький, а характер уже упрямый…

Теперь мелочь была довольна, переворачиваясь и уворачиваясь от прикосновений, а потом вновь нападая на конечность девушки.

Ариэла еле сдерживалась от смеха.

— Теперь ты отпустишь меня? — послышался совсем нерадостный голос Аники сзади. Она была холодна и полна обид, как всегда.

Императрица не прекратила утешать маленького зверька и, не меняя интонации, чтобы не побеспокоить медвежонка, ответила:

— На что ты надеешься? Мы спасли тебе от смерти, можно сказать, подарив жизнь. Думаешь, после всего мы просто так отпустим твою душу?

— Но у тебя уже есть детеныши Шаньского медведя! Не будь настолько жадной… Что ты еще хочешь от меня?!

— Забота о медвежатах — это долг, который мы взяли на себя, убив их мать. Из-за тебя, между прочим. Хоню и Исир почти лишились своих жизней, защищаясь от чудовища, которого разозлила ты… А ведь, — Ариэла наконец поднялась и близко подошла к Анике, прошептав, — мы и без тебя бы нашли её пещеру. Просто, воспользовавшись твоей памятью, сэкономили немного времени. Сможешь ли теперь говорить, что ты нам очень помогла и это стоит твоей жалкой жизни?

В этот момент Аника, наконец, поняла, что соперница действительно не собирается позволить ей уйти так легко!

— Что ты хочешь сделать? Предупреждаю, не заходи слишком далеко! Я не безродная собака, у меня все еще есть статус мисс. Если ты осмелишься навредить мне, я обязательно попрошу учителей и Старейшин быть справедливыми! Итог точно будет не в твою пользу!

Ариэла холодно посмотрела на дочь Гую и равнодушно улыбнулась:

— Совершенно верно. А заодно мы спросим у тебе, отчего трагические погибли двое Таинственных учителей, и еще двое пропали без вести. Как думаешь, что будет с тобой после этого? — Аника с силой закусила щеку изнутри.

Её приближающийся крик безнадежности прервали дрожание и громкие звуки снаружи пещеры.

Ариэла нахмурилась и пошла на выход, оставив других недоумевать.

Когда Императрица со скалы увидела происходящее внизу среди высоких деревьев, шок и неверие затопили её сознание большой и разрушающей волной.

— Что случилось?

— Что происходит?

Из пещеры начали выходить сначала Исир, потом Фаэн, а в конце Хоню с неугомонными медвежатами и злая связанная Аника.

Проследив взглядом на то место, куда смотрит Ариэла, команда также застыла, наблюдая с навесной каменной площадки за разворачивающимся внизу: сквозь прямые колоны деревьев навстречу практикующимся мчались более трёх десятков оленей-хранителей. Огибая других, появляющихся из разных мест, животных, они поднимались все выше, выпуская свою силу.

За ними следовала группа летучих мышей-хранителей, посчитать которых казалось невозможным.

— Громовые летучие мыши?! — удивленно прошептал Исир, — разве они не охотятся только ночью? Почему сейчас эти порождения Хаоса поднялись в пока еще ясное и голубое небо?

Пока другие терялись в догадках, что происходит, некоторые уже начали догадываться. Ногти Ариэлы впились в ладони, чтобы боль отрезвила от ужасных мыслей. Фаэн также был настороженней обычного. Физически почувствовав страх командира, он повернулся в её сторону, желая услышать привычное «Все будет в порядке». Но девушка молчала, уставившись в одну точку в лесу.

Следующими показались львы, лошади, Краснопламенные тигры… И всех было так много, что с их помощью можно захватить пол государства, что наводило на определенные мысли.

— Это прилив хранителей? — спросила Хоню, пытаясь успокоить детенышей медведя. Из-за них она видела только частями, и не могла целостно определить ситуацию.

По её логике, в противном случае животным не было бы никакого смысла собираться всем вместе в одном определенном месте — центре, источнике сил для них.

— Гора — не источник, а они направляются именно к нам, — Фаэн озадачено смотрел на приближение хранителей. Пока еще они далеко, но очень скоро будут здесь, и им поможет разве что сам Создатель.

Кулаки Ариэлы с силой сжались, а сама она не могла даже моргнуть, чтобы не пропустить ни единой детали:

- Они окружают нас, чтобы не дать спуститься… Им нужны наши жизни! — гробовым голосом сказала она, не обращая внимания на сухость во рту.

…

В то же время на остальных участках горы Духов другие команды также заметили странное поведение животных.

Где-то в глубине леса Танри столкнулся с нападением Краснопламенных тигров. Сражение долго длилось, принося ущерб обеим сторонам, но никто не собирался сдаваться.

Эрмеот вытер кровь с лица и сказал:

— Старший брат, эти хранители, кажется, собрались нас добить. Они точно не отпустят просто так, что нам делать? — команде Танри не повезло встретить стаю тигров, которые обычно ходят по одиночку. Один участник уже умер, борясь за свою жизнь. А значит, силы на стороне практикующих становилось все меньше.

В это же время, количество тигров-хранителей, казалось, возрастало. Вместо одного появлялись еще два, и так до бесконечности!

Никто из команды не рассчитывал, что будет так сложно!

Глаза Танри закрылись на долю секунды и он сказал, обращаясь к младшему брату:

— Один мертв, двое раненых, которые должны быть немедленно возвращены для лечения. Остались только мы с тобой… нам не победить.

Эрмеот горько улыбнулся, растеряв свою жизнерадостность:

— Мы уже давно подали сигнал о помощи, но учитель до сих пор не прибыл. Брат, кажется, ситуация хуже, чем мы предполагали.

Танри поджал губы, уже имея в голове подобные догадки. Непонятными оставались только мотивы хранителей. Но не успевали Таинственные учителя отбиться от одного, нападал второй. Подумать не было ни секунды!

Немногим ранее, их команда уже сталкивалась с другими учениками школы, и их положение было не лучше.

— По моим расчетам, учитель уже в пути. Чтобы пройти в зону к нам, ему понадобиться не меньше часа. Половина времени уже прошла…