2018: Северный ветер. Том 2 (СИ) - Ким Сергей Александрович - Страница 74

- Она?..

- Она была ещё жива, - надтреснуто сказала Норин. – Если это только можно назвать жизнью... Но я прекратила её мучения. Все эти годы, десятилетия мучений...

Император молчал.

- И я убила их всех, - продолжила апостол. – Убила всех, до единого. Как обещала. Как поклялась. Всех мужчин. Всех женщин. Всех стариков и детей. Каждого. Тёмного. Так почему... – Норин сорвалась на крик. – ТАК ПОЧЕМУ МНЕ НЕ СТАЛО ЛЕГЧЕ?

Её вопль эхом отразился от гор вокруг, и апостол горько заплакала.

Александр снова обнял мать, закрывая глаза.

- Государь, - голос Анны-Виктории вернул его в реальный мир.

Императрица сняла островерхний шелом, открывая острые уши и собранные в косу светлые волосы.

- Каковы будут ваши приказания? – спросила полуфейри.

- Приказания... – медленно произнёс Александр. – Пусть сюда прибудут самые сильные маги. Мне нужны сейсмические заклятья, магия воды и земли – это место должно быть уничтожено. Стёрто. Напрочь. Навечно. Разрушить дороги, завалить проходы – от крепости Тёмных тварей не должно остаться даже следа.

- А... она?.. – Анна-Виктория осторожно указала на тело под ногами Норин.

- Похороните сестру достойно, - вырвалось у императора. И, вспомнив, что его слышат и непосвящённые воины, добавил, - Она была человеком, а значит она была нашей сестрой. И я хочу, чтобы она упокоилась там, где этого заслуживает.

Мелкий дождь продолжал литься с неба, будто оплакивая ту, что не стала следующим шестым апостолом и на ком прервалась эта линия хранителей Эшарры.

- Я устала, Александр, - тихо произнесла Норин. – Я так устала...

* * *

Её лицо было спокойным и безмятежным – будто бы шестой апостол просто спит...

Просто спит в чёрном каменном саркофаге, сложив руки на груди, посреди древнего кладбища Альба-Лонги.

Ушли за внешнюю ограду преторианцы, оставив рядом с Норин лишь Александра и Анну-Викторию.

Много что произошло за эти пять лет.

Под руку Империи - Третьей Империи - вернулись почти все провинции Аравии и коренные земли в междуречье Тибра и Ефрата. Легионы отбросили Северную Орду и продвигаются на восток, выжжены последние укрывища Тёмных на занятых землях...

У Императора Рима прибавилось шрамов – он всё так же не привык отсиживаться в тылу, пока его воины проливают кровь, ведя Реконкисту Людей. Появилось пара шрамов и у Анны-Виктории, для которой лук, копьё и кольчуга были всё ещё привычнее, чем белое платье императрицы. И только лишь рождение долгожданного первенца заставило неугомонную полуфейри сменить походный шатёр на старый императорский дворец, который даже удалось немного привести в порядок после разрухи Тёмных веков.

И всё вроде бы хорошо – уж явно лучше, чем много лет назад, когда молодой парень завербовался в вольную манипулу герцога Эльб и встретил сбежавшую из Эльвенгарда дочь знатной энсиары и ромейского графа...

Не стоят под стенами Альба-Лонги орды северных варваров, не гуляют в Междуречье кочевники Великой степи, не тонут в кровавой смуте диоцезы Аравии, и Тёмные отродья больше не решаются показаться под светом солнца...

Долгая ночь кончилась.

Пришло время утра – холодного, но всё-таки утра Империи, над которой наконец-то взошло солнце. Многое сделано, но ещё больше предстоит сделать – ещё томятся римляне под игом варваров на востоке, юге и севере. Предстоит строить дороги и мосты, города и крепости...

Заселять опустевшие земли, распахивать заросшие поля в плодородном Междуречье, снова идти в древние рудники Железных гор, строить корабли и торговать с заморскими странами...

Ну и воевать придётся, конечно же. Преданы огню и мечу подземные крепости Тёмных, разбиты их армии и армии их верных вассалов. Люди понесли тяжёлые потери, но потери Падших фейри, кажется, и вовсе фатальны – погибли почти все древние иерархи и матриархи, что видели ещё приход Девятого Испанского в этот мир. Больше нет многотысячных армий Тёмных, но это ещё не победа – просто война, скорее всего, из большой станет малой. Не тысячи и десятки тысяч, а десятки и сотни. Заговоры и диверсии, покушения и акты устрашения – всё это ещё будет, как будут впереди сотни лет, пока угроза Тёмных не будет избыта раз и навсегда.

Но шестой апостол Эмрис этого уже не видит и не увидит.

Десятки лет, отданные яростной погоне за местью, не прошли даром даже для Норин Гекаты. Сполна расплатившись с Тёмными, она больше не выходила на поля сражений. Апостол спрятала древнюю броню, воткнула меч в камень, сменила доспех на платье придворной дамы и тихо и скромно жила во дворце, гуляя по старым аллеям и паркам.

И лишь рождение внука на краткий миг вернуло в её глаза искру жизни... Но лишь для того, чтобы вскоре она могла упокоиться с чистой совестью.

- Гаэ Хорс не принимает меня, - сказал Александр, держа жену за руку и глядя на мать. – А значит, линия шестых апостолов закончилась...

- Тогда почему она завещала это начертать? – Анна-Виктория указала на надпись около чёрного двуручного меча.

«Той, что достойна».

- Быть может, потому что даже разлука не длится вечно?

Из-за статуи одного из древних тиранов с улыбкой вышла невысокая стройная девушка в чёрно-фиолетовом платье и с копьём на плече.

Александр огляделся по сторонам.

Они появились словно бы из ниоткуда – почти дюжина девушек в чёрно-фиолетовом. Разного роста, в разных нарядах; с волосами чёрными, белыми, светлыми или огненно-рыжими. Вооружённые – у кого копьё, у кого топор, у кого молот...

Апостолы Эмрис.

По одной они подходили попрощаться с сестрой и исчезали так же незаметно, как и появились...

Лишь высокая беловолосая жрица с коротким мечом на длинной цепи остановилась перед императором.

- Я – Сарин Аврора, третий апостол, - сказала она. – Помни, Александр – ты наш брат. Твои потомки – от нашей плоти и крови. Правь мудро, выбери достойного наследника, а мы... будем делать то, что привыкли. Хранить. Твоих потомков, твою Империю. Мы не возьмём себе титулов и не посягнём на троны, не станем вмешиваться в политику и создавать церкви. Просто помни – мы рядом. Всегда были и всегда будем. Помни, когда станет трудно – пусть нас позовут, и мы придём. Помни, и будем помнить мы. И пока небеса не рухнут, наша клятва не кончится.

Сарин ушла, завернула за один из древних склепов и пропала без следа.

К Норин подошла последняя из оставшихся на кладбище апостолов – та самая миниатюрная девушка с огромным копьём и дивного цвета лиловыми глазами.

- Я не прощаюсь, сестра, - улыбнулась Эрин. – Я не прощаюсь, потому что знаю – это не навсегда. Даже смерть. Особенно смерть! Знаю, мы ещё встретимся. Не здесь, не сейчас, не самими собой, но мы встретимся. Пусть даже придётся ждать целую вечность – не страшно! Вечность проходит быстро. Я верю в это, верь и ты. Надо верить! Мы всё равно обретём своё счастье, всё равно исполним предначертанное. А пока что спи...

Эрин положила на грудь жрицы Эмрис маленький букетик полевых цветов.

- Спи спокойно, шестой апостол Норин.

Невельск, октябрь 2019-го – май 2020-го