Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" - Страница 71

Хоть игра и была популярной в Вэлифаре, и многие аристократы любили перекинуться за партией парой слов, в этой гостиной почему-то стояла гнетущая тишина. Расторопные слуги время от времени заходили в гостиную и подносили гостям стаканы с крепким душистым бренди, но даже его пили с суровым мрачными лицами. Некоторые игроки то и дело неприязнено поглядывали на меня, когда думали, что я не вижу.

Это было странно - на балу те же самые люди были вполне приветливы, с кем-то я даже поговорил о ни к чему не обязывающей ерунде. Я с уверенностью мог сказать, что я чужой на этой вечеринке, но никто не может придумать убедительный предлог, чтобы выставить меня из святая святых.

Дама сердито зыркнула на барона, и во взгляде этом читалось “ну сделай же хоть что-нибудь!”

Тот поднял свой стакан, и добавил в голос показного радушия:

- Друзья! Сегодня мы празднуем весть о мире, о том, что эта ужасная война наконец-то закончилась. Давайте поблагодарим присутствующих здесь генерала Дель Котля и генерала Дель Руто, этих мужественных сынов нашей родины, что вели в бой ее войска и в конце концов одержали блестящую победу, и мы наконец можем без страха смотреть в новый день, работая на процветание нашего города!

За победу выпили с нездоровым энтузиазмом, отхлебнув не менее чем по половине стакана.

- Странно, что вы не упомянули Леста Дель Аркуа, барон, - вдруг произнес Дель Котль. Услышав свое имя, я непроизвольно вздрогнул. - Именно ему мы обязаны слишком многими нашими успехами, и я горжусь тем, что служил под его началом. Нельзя пить за победу и промолчать о нем.

Таков уж был Канлан - всегда говорит то, что думает. Я всегда ценил его прямоту и решительность, но сейчас восхваление моих заслуг посчитал неуместным. Присутствующие недовольно зашевелились - замечание генерала шло в разрез со всеми правилами этикета. С другой стороны, мелкий феодал - фигура не той величины, чтобы спорить с членом Военного Трибунала.

- Да, вы несомненно, правы, – барон попытался выкрутиться. – Мы всегда будем чтить подвиг Дель Аркуа. Но вечная память - удел мертвых, а я лишь хотел сказать, что слава пусть достанется живым! В конце концов, предназначение человека не в том, чтобы достойно умереть, а достойно выжить. Именно тем, кто выжил, предстоит строить новые города на руинах….

- Знаете, кто с большей вероятностью выживает на войне? - прищурился Дель Котль. - Тыловые крысы. Если бы вовсе остались лишь они, вы бы и им готовы были отдать всю славу?

Здесь я мысленно с ним согласился - не меня ли навещали подобные мысли на королевском балу в Леондоре? Вероятно, я просто был слишком хорошо воспитан, чтобы говорить такие вещи людям в лицо. Некоторые офицеры, и я в том числе, считали Дель Котля очень способным военачальником, который мог бы отлично справится с обязанностями главнокомандующего… но вряд ли мог всерьез претендовать на эту должность как раз из-за отсутствия “тактичности”.

Барон побагровел. Будучи той самой «тыловой крысой» он посчитал себя оскорбленным.

- Я не хотел спорить с вами, - борясь с гневом, выдавил барон. - Я просто пытался как-то поддержать разговор…

- Господа, господа! - замахал руками Дель Руто. - Пожалуйста, успокойтесь! Это просто недопонимание! И вообще, что может помешать благородным людям сыграть пару партий в дружеской беседе?

Ничуть не изменился - та же омерзительная слащавость в каждой фразе.

Дама в фиолетовом со злостью швырнула карты на стол:

- Вы спрашиваете, что, генерал? Он! - она резко вскинула руку, указывая на меня. - Как вам, некроманту, хватает наглости сюда приезжать, сэр Леонард?

В этот раз я был готов к чему-то подобному, поэтому с аристократическим возмущением ответил:

- Ложь и грязная клевета.

- Ах, простите великодушно, “маг кости, плоти и крови”! - она приподнялась со стула и отвесила мне издевательский поклон. - Вы дважды предатель! Вы стояли у истоков дисциплины, которая едва не погубила цивилизацию запада, а потом отвернулись от своего ученика, чем обрекли его на столь непоправимые ошибки!

Крыть мне было нечем - сказывалось полное отсутствие информации у меня, и наличие - у оппонентки. В этой ситуации даже сочинить ничего не получится - слишком велик риск промахнуться. Терять мне в случае провала было особо нечего, но я все еще тешил себя надеждой, что предатель себя как-то выдаст. А значит, надо тянуть время. Думай, Лест, думай… Я слышал о Леонарде лишь как о меценате, не более, находясь практически в центре всех информационных потоков вэлифарской армии. Она же попрекает его связью с Мастером Некромантом, причем до того, как тот назвался таким титулом. Откуда она знает?

Если нечем защищаться - нападай.

- С какой стати я должен выслушивать эти ядовитые речи от некромантки? - надменно отозвался я. - Я не принимал участия в войне, на моих руках нет крови. А вы можете сказать о себе то же самое?

Безжалостно добавил:

- Иначе откуда вы так много знаете про нас с Эммануэлем? Точно не от меня, значит - от него?

- Вздор! - в этот раз она почти взвизгнула.

Гости, до сих пор с одобрением взиравшие на разоблачение “темной лошадки”, теперь по большей части переметнулись на мою сторону. Совершенно точно не все из них были из одной шайки - стали раздаваться недовольные голоса:

- Мне сказали, что здесь будет аукцион на какое-то чудодейственное лекарство!

- Я не хочу иметь ничего общего с некромантами!

- Меня еще смущал незнакомый тарнедорец! А у барона Рэдмутского в фаворе такие… существа!

- Тихо! Тихо! - умолял барон, но его не очень-то слушали. - Мы просто не хотим, чтобы та изумительная вещь, которую мы хотим вам предложить, попала к возможным политическим соперникам Вэлифара! Они и так сильно опережают нас по уровню развития магии!

- Довольно! - в пальцах дамы что-то металлически блеснуло.

- Барон! Барон! - дверь распахнулась, и в нее влетел перепуганный слуга. - Там одного из гостей нашли без сознания!

Дама в фиолетовом целилась в меня, но отвлеклась на крик - рука дрогнула, и толстая стальная игла устремилась ко лбу Дель Котля.

- Воон! - рявкнул барон.

Слуга трусливо выскочил из зала - а за ним почему-то рванулись гости. Это выглядело так, будто запертым в темнице вдруг показали путь на свободу.

Я ощутил противную жгучую боль… в крыле. И в тот момент осознал, что именно произошло. Инстинктивно - по старой памяти - попытавшись защитить армейского товарища, я прикрыл его тем единственным способом, который в этом случае бы сработал.

Я выдернул иглу и брезгливо бросил ее на пол. Под взглядом ошарашенного Канлана, крыло подтянулось обратно к лопатке, а потом исчезло.