Тени Рентиана (СИ) - Канра Дана - Страница 32

32

Повернувшись к ней спиной, Шанталь колдовала с вином, и по нежному звону хрусталя стало ясно, что ритуал подготовлен. Зашипел рыжий огонь, на миг превратившись в синий, от выплеснутого в камин вина с воском.

Натопленная жаркая комната, зной за окном, пот на одежде, на лбу, на ладонях. Дотянуться бы до графина с водой, но некогда — надо, не отрываясь, смотреть в зеркало, и отчего так отчаянно мяукает Ангел, норовя ударить лапой свое отражение? Анна медленно поднялась с кресла и направилась к зеркалу неторопливым шагом — будто на эшафот, чувствуя себя полнейшей дурой. Да, именно так и есть, и к тому же наивной и слабой.

Кардиналисса встала перед зеркалом, с тревогой вглядываясь в его прозрачную поверхность, и увидела четко лишь свое лицо — бледное и озадаченное, но не кабинет. Вместо него в зеркале проступали смутные зловещие очертания темно-красного огня.

Чьи-то сильные руки легли ей на плечи, за спиной раздался недобрый смешок.

− Прощайте, Ваше Высокопреосвященство, − произнесла Шанталь Матиа, ненавидевшая ее племянницу Раймонду и ее заочно много лет. — Как жаль, что более некому будет спасти выскочку Вион от позора и тюрьмы, когда она соизволит вернуться.

− Что вы…

− До встречи в Темном Царстве.

И, произнеся эти холодные злые слова, Шанталь с силой толкнула кардиналиссу в зеркало.

Стеклянная твердь не ушибла ей лба, но расступилась перед Анной черным провалом-аркой, приглашая во владения Марениуса, буквально в плен. Запахло гарью, тленом, кровью, кардиналисса проваливалась все глубже, и все сильнее затягивало ее сознание губительной чернотой, как вдруг по щеке скользнула пушистая мягкая шерсть. Бесстрашный маленький Ангел прыгнул в зеркало вслед за хозяйкой.

Она упала на угольный песок, охнула от боли и огляделась. Здесь не было ни людей, ни растений, ни птиц — лишь красное небо, черная земля под ногами, сера и пепел от пожарищ. И снова жара. А в голове билась вспугнутой птичкой единственная мысль: «за что?». Как могло так сложиться, что она, глава марентийского духовенства, пережившая родителей, любимую сестру и племянника, и еще очень многих, пала жертвой коварства.

− Мяу! — крутился у ног Ангел, и звал, отчаянно плача. — Мяу!

− Обманули нас с тобой, ангелок, − невесело сказала Анна, поднимаясь и отряхивая сутану. — Что будем делать.

Улегшись на землю, котенок зевнул и закрыл глаза — пришлось подхватить его на руки и идти вперед, куда глаза глядят. Сознание Анны или что там от него осталось, прояснилось, исчез туман из головы, ну конечно, мертвые не испытывают подобных проблем. Теперь у нее появилась непростая задача — первой за всю историю вселенной Террана выйти из Темного Царства. Смешно — никому такого не удавалось, хоть с котенком, хоть с комнатной собачкой, хоть с лиравийским попугаем.

Вдруг женщина остановилась, охнув от неожиданной легкой боли. Ее укусил за палец Ангел.

− Ну и зачем ты это делаешь, безобразник? Мы же…

Вместо ответа котенок спрыгнул с рук хозяйки и неторопливой поступью большого породистого кота, направился в обратную сторону, время от времени оборачиваясь на нее и щуря умные золотистые глаза. Пришлось Анне последовать за ним, доверившись звериному чутью, но идти пришлось довольно долго — или она просто устала от саднящей боли в ране, которая снова напомнила о себе, и мучительной жары. Вряд ли мертвых мучают столь насущные проблемы, значит, кардиналисса, бывшая в миру Арин Балмонт, еще жива.

Остановившись, Ангел громко мяукнул, не оборачиваясь, и присел, давая возможность Анне, как следует, рассмотреть узенькую извилистую тропинку из желтого песка. Возможно, она была спасительной, возможно, кот помог ей, и, обрадованная кардиналисса взяла малыша на руки, прежде чем пойти вперед, по указанной дороге. Как знать, может быть, пройдя новый путь, она сумеет расплатиться с вероломной Шанталь Матиа по ее заслугам?

Анне очень хотелось в это верить.

Глава 16. Шанталь Матиа

Глава королевских стрелков ликовала.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Стоя у зеркала, вновь вернувшего прозрачность и не отражающего ничего кроме комнаты, Шанталь тихо смеялась своей победе. Кто бы мог подумать, что могущественная кардиналисса, от которой зависела половина власти в стране Маренто, будет сперва проткнута кинжалом, а затем предана из-за ее смешной наивности. Разве можно доверять женщине, враждующей с твоей племянницей едва ли ни с детства? Такое позволительно только дурам и дуракам, не имеющим, к тому же, власти. Какие-нибудь крестьянки могли бы наивно похлопать глазами и пойти участвовать в малоизвестном ритуале, но для главы духовенства это непозволительно.

Вывод был прост и напрашивался сам собой: глупая Анна сама завела себя в зеркало и на тот свет. В Темном Царстве не жалуют духовенство, так что можно не сомневаться, что кардиналисса не вернется оттуда, а это означает, что и с Раймондой будет покончено. Шанталь посмотрела на свое счастливое лицо, отражающееся в зеркале и, заметив край выглядывающей из-под чалмы повязки, с досадой вздохнула. Обидно упустить преступницу, да еще и так нелепо. Но теперь она сделает все, чтобы не промахиваться и в дальнейшем постарается занять место Раймонды Вион.

Она не стала ничего объяснять слугам, да ее и не спрашивали. Пока Шанталь спускалась по высокой лестнице огромного и мрачного особняка, ни одна служанка не высунулась, чтобы спросить, где госпожа. Наверное, им не было до кардиналиссы никакого дела, даже, несмотря на ее рану. Исчез даже белый котенок, бросившись за хозяйкой в зеркало — туда и дорога.

Вернувшись во дворец, фемита Матиа первым делом попросила срочной аудиенции у Ее Величества, и заявила о странном и страшном исчезновении кардиналиссы Анны, бывшей в миру Арин Балмонт, и королева, разумеется, встревожилась.

− Как это случилось? — медленно спросила она, побелев лицом и сплетя крепко пальцы в замок.

− Мы беседовали в ее кабинете, Ваше Величество, и я наклонилась, чтобы погладить котенка, − без зазрения совести и, не моргнув глазом, заявила Шанталь. — А когда выпрямилась, она уже исчезла. Сначала я решила, что она удалилась к себе, но никто не мог ее найти. Даже слуги.

С минуту королева молчала, обдумывая услышанное, потом чуть вздохнула и кивнула главе королевских стрелков.

− Что же, это весьма прискорбно. Жаль, что с Ее Высокопреосвященством случилась такая беда, но мы постараемся найти ее.

Шанталь учтиво поклонилась, и у нее заныла ушибленная голова.

− Могу ли я вам помочь?

− Да, − откликнулась королева. — Я прошу вас временно пожить в особняке Ее Высокопреосвященства, чтобы присмотреть за ним. Вряд ли появятся мародеры, но хотелось бы избежать подобных рисков. Скоро родственников кардиналиссы уведомят о случившемся, чтобы кто-нибудь из них помог вам.

− Будет исполнено, Ваше Величество, − бесстрастно выпалила Шанталь.

Такой серьезный случай, как внезапное исчезновение кардиналиссы — из ряда вон выходящий, поэтому на ее поиски будут брошены стражницы и солдаты. Но стоит ли до этого доводить, если можно украсть одеяние Анны, вымазать кровью и оставить в доме у Раймонды Вион? Случай войти в дом кардиналиссы уже представился, а потом можно будет найти повод для посещения особняка герцогини Вион. И по возвращению в столицу ту будет ожидать неприятный сюрприз — обвинение в убийстве и заключение под стражу.

Покинув дворец, Шанталь ненадолго заехала в свой дом, а затем отправилась в особняк кардиналиссы, где предъявила ее управляющей королевский указ, повелевающий временно закрепить за ней право нахождения в доме главы духовенства, подтвержденный печатью. Та, тихо вздохнув, произнесла, что решение Ее Величества более чем разумно.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

− Велите служанкам осмотреть все комнаты, − распорядилась герцогиня. — А потом я обойду их лично.

Но приказ исполняли вяло и неохотно, то ли потрясенные случившейся бедой, то ли не доверяя визитерше. Шанталь было все равно, лишь бы служанки и слуги не суетились рядом, мешая ей выполнять задуманное. Один лестничный пролет до кабинета кардиналиссы — туда еще никто не пришел. Вдоль украшенной изящными драпировками стены тянулся ряд светлых книжных шкафов, наверное, в библиотеке книг еще больше, но туда она наведается позже.